La compañía de ocio gala ha propiciado una fusión con la empresa que creó los bonos de regalo temáticos Bongo. La filial catalana se mantendrá en el capital con una participación minoritaria.

Un salto en paracaídas, un tratamiento de belleza, una cena en un restaurante con estrella Michelin o un fin de semana en París. Estas son algunas de las experiencias que se esconden en los bonos de regalo Bongo, que comercializa Weekendesk en España desde 2006.

La empresa nació en Bélgica el año 2000 de la mano de Bruno Spaas y Marc Verhagen. Juan Margenat –ingeniero de Caminos y MBA por Esade–, de 33 años, se puso en contacto con los fundadores y creó Weekendesk Iberia, que tiene su sede en Barcelona. La empresa facturó dos millones de euros el año pasado.

Otro joven emprendedor, Pierre-Edouard Stérin, creó la franquicia Weekendesk France en 2003 y alcanzó los cien millones de euros de facturación el año pasado.

La compañía francesa cambió su nombre por Smart&Co en 2007 después de diferentes litigios con Weekendesk Bélgica. Ahora, Smart&Co ha dado un golpe sobre la mesa y se ha propuesto crear el líder mundial del sector, ya que se trata de un negocio sin barreras de entrada.

Fusión
Smart&Co ha propiciado una fusión a tres bandas con Weekendesk Bélgica y la filial española. Stérin ha comprado la compañía belga a sus fundadores y unificará los negocios dirigidos desde Bélgica, España y Francia.

El fundador de Smart&Co tendrá la mayoría del capital de la nueva sociedad y el fundador de la filial española de Weekendesk ostentará un paquete minoritario.

Al mismo tiempo, la firma de capital riesgo Naxicap, filial del grupo francés Natixis, se incorporará al capital, aunque Weekendesk prefirió no concretar la participación que tomará Naxicap.

La compañía resultante prevé obtener unas ventas de trescientos millones en 2008 y alcanzar los mil millones de euros en cinco años. La filial española espera lograr una cifra de negocio de diez millones este año.

La empresa resultante de la fusión, cuyo nombre todavía no está decidido, tendrá su sede en París. El grupo comercializará sus productos con la marca Smartbox, que sustituirá a Bongo en todos los mercados, excepto en Bélgica, donde la enseña cuenta con un mayor reconocimiento.

La firma ampliará su red de distribución. Los productos Smartbox, que oscilan entre los 25 y los 400 euros, se podrán encontrar en las tiendas Fnac, Coronel Tapiocca, Vips, Happy Books, Base Benitosports y las agencias del Racc y Barceló.
La compañía prevé que su página web, www.smartbox.com/es, se convierta en el eje principal de la comercialización de Smartbox a través de Internet. Además, Weekendesk Iberia aportará al nuevo grupo su establecimiento de la calle Balmes de Barcelona, la única tienda de la compañía en España.

En el mercado español, la compañía compite con iniciativas como Temalibre, La vida es bella o Lifestyle Barcelona, aunque Margenat asegura que no cuentan con un competidor global. La británica Red Letter Days es una de las grandes operadoras del sector, aunque centra su actividad en el Reino Unido. En las actividades de hoteles y restaurantes de lujo, el grupo también compite con la cadena Relais & Châteaux.

Los creadores de Bongo están presentes en los principales mercados europeos y se han instalado recientemente en EEUU, Canadá, Brasil y Japón. La empresa prevé abrir delegaciones en los “treinta mercados potenciales más grandes del mundo”, según Margenat.

El ejecutivo explica que el objetivo del nuevo grupo es crecer y dice que “no hay una salida programada” para la nueva compañía, aunque no descarta que el grupo salga a bolsa o sea absorbido por un grupo hotelero en un futuro.